특정 범위에서 끓는 석유나 콜타르(coal tar)의 증류물에서 얻어지는 가연성 액체 탄화수소들을 포함한 혼합물을 말한다. 이는 석유의 액체 탄화수소 중에 가장 가볍고 가장 휘발성이 강한 성분들을 가리키는 광범위한 용어이다. 아직도 '나프타'라는 술어보다 '납사'라는 잘못된 술어가 많이 쓰이는데, '나프타'라고 함이 옳다. 나프타는 무색에서 적갈색을 띠는 휘발성, 방향성 액체로서 휘발유와 매우 비슷하다. 석유 공학에서 전범위 나프타(full range naphtha)는 30 °C에서 200 °C 사이에서 끓는 탄화수소 성분으로 정의하며, 원유 질량의 1530%를 차지한다. 경질 나프타(light naphtha)는 30 °C에서 90 °C 사이에서 끓는 성분이며 탄소 원자가 56개인 분자로 구성되어 있고,..